Estamos usando nossos eletrodomésticos de maneira errada. alguma energia

Quando eu era criança, meu pai seguia atrás de mim, apagando as lâmpadas incandescentes que eu deixava acesas pela casa. "Você está desperdiçando energia", ele repreendia enquanto eu tentava escapar da sala. Ele estava certo, é claro. Na década de 1980, 5 a 10 por cento da conta de eletricidade de uma casa média era destinada a manter as luzes acesas. Então, quando meu filho nasceu em junho passado, meu pai brincou que estava esperando o dia em que seu neto se vingaria da minha conta de luz.

Felizmente para mim, esse dia nunca chegará. Fui resgatado pelas luzes de LED, agora a principal fonte de iluminação para cerca de metade das casas nos Estados Unidos. Os LEDs são bolachas de material semicondutor que emitem tanta luz quanto as lâmpadas incandescentes enquanto usam cerca de 10% da eletricidade. No final deste ano, as lâmpadas incandescentes desaparecerão definitivamente das prateleiras das lojas, à medida que novos padrões federais de eficiência entrarem em vigor. Se ainda não estiver, a iluminação de sua casa logo será um erro de arredondamento em seu orçamento de energia.

No entanto, muitas pessoas ainda soam como meu pai. Quando você pergunta aos americanos como eles economizam energia em casa, "apague as luzes" está no topo da lista desde a década de 1980. Mas quando se trata de economias reais, ele nem chega aos 10 primeiros. Como a maioria da sabedoria convencional sobre como reduzir a energia doméstica e as emissões, muito do que acreditamos sobre nossas casas e eletrodomésticos está errado.

É hora de atualizar nosso pensamento.

Entrevistei engenheiros, especialistas em eficiência energética e fabricantes de eletrodomésticos em todo o país para descobrir como estamos fazendo mau uso de nossos aparelhos. A história começa em meados da década de 1970, quando os estados, liderados pela Califórnia, impuseram padrões de eficiência de eletrodomésticos em resposta à crise de energia. Os Estados Unidos e depois o Congresso começaram a endurecer os padrões de mais de 50 produtos e introduziram o programa federal Energy Star, uma certificação voluntária bem-sucedida da Agência de Proteção Ambiental para rotular produtos com eficiência energética.

No início, muitos fabricantes resistiram. Alguns até trapacearam: refrigeradores vendidos pela empresa sul-coreana LG em 2010 implantaram um dispositivo de evasão para enganar os testes de eficiência. Mas os fabricantes aceitaram os novos padrões, mesmo competindo no programa Energy Star para promover sua eficiência de boa-fé.

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Os padrões de eficiência também se mostraram politicamente duráveis. Depois que o governo Trump tentou permitir que certos modelos de lava-louças, máquinas de lavar e chuveiros usassem energia e água ilimitadas, o governo Biden reverteu essas medidas e impôs outras ainda mais rígidas. Esforços de eficiência como esses reduziram US$ 500 da conta anual de serviços públicos de uma família média e cerca de 7% do consumo de energia projetado nos Estados Unidos, estima o Appliance Standards Awareness Project.

"Se os automóveis fossem regulamentados da mesma forma que os eletrodomésticos, o veículo médio faria 60 milhas por galão e acomodaria nove pessoas", diz Pamela Klyn, engenheira e executiva de sustentabilidade da Whirlpool, que fabrica 60 milhões de produtos globalmente todos os anos sob marcas como Whirlpool, Maytag e KitchenAid. No entanto, esses aparelhos podem nos economizar ainda mais água, energia e tempo – se os usarmos corretamente.

Felizmente, os ganhos de eficiência simplificaram nossas escolhas, diz Joseph Kantenbacher, pesquisador ambiental da Universidade de Dakota do Sul. "Tem sido um erro tentar fazer com que todos façam tudo", diz Kantenbacher. "Ninguém tem tempo para isso."

Kantenbacher ofereceu algumas diretrizes. Primeiro, abandone velhas suposições (e aparelhos antigos). Muitas vezes pensamos que eletrodomésticos barulhentos ou grandes são os que mais desperdiçam, mas o oposto costuma ser verdade. Em média, os refrigeradores modernos mais eficientes usam menos energia por hora do que uma velha lâmpada incandescente de 60 watts. Em vez disso, concentre-se na metade da energia de sua casa que vai para aquecer ou resfriar seus espaços e os outros 20% que funcionam com aparelhos que bombeiam e aquecem água, como lava-louças e aquecedores de água. Em seguida, concentre-se no resto.