Ontário, Bell não diz quanto dinheiro eles ganharam com telefonemas de presidiários

Nem a Bell Canada nem o governo de Ontário dirão quanto dinheiro ganharam com um sistema telefônico da prisão que cobrava o que os advogados descrevem como taxas "exorbitantes" para ligações de presidiários ao longo de oito anos.

A Bell operou o Sistema de Gerenciamento de Telefones para Infratores de 2013 a 2021 – que permitia que os presos fizessem apenas ligações a cobrar – a uma taxa fixa de US$ 1 para chamadas locais, mas cerca de US$ 1 por minuto mais uma taxa de conexão de US$ 2,50 para chamadas de longa distância, de acordo com um recente decisão do Tribunal de Recurso.

As taxas eram quatro vezes mais altas do que as cobradas de presos em outras províncias, concluiu um juiz de primeira instância. O novo sistema telefônico agora implantado por uma empresa diferente inclui tarifas de longa distância de alguns centavos por minuto.

Além disso, a província recebia uma comissão sobre o dinheiro que Bell ganhava com essas ligações - que o tribunal disse que chegavam a cerca de 15.000 por dia.

O governo se recusou a fornecer o valor arrecadado ou explicar por que arrecadou uma comissão, em resposta a perguntas da imprensa canadense.

Mas um pedido de propostas para o sistema telefônico, emitido em 2012 sob o governo liberal da época, exigia que os proponentes incluíssem uma taxa de comissão mensal de "não menos que 25% da receita bruta".

"Isso me dá dor de estômago", disse a ex-presidiária Vanessa Fareau sobre os lucros gerados com as ligações.

“A maioria das pessoas está ligando para seus entes queridos... Seus entes queridos não cometeram um crime. "

Fareau foi encarcerada algumas vezes no Centro de Detenção de Ottawa-Carleton - em grande parte, diz ela, em prisão preventiva ou por quebra de liberdade condicional - e precisou fazer ligações para providenciar cuidados infantis e manter contato com seus filhos. Ela alega que suas chamadas estavam sujeitas a tarifas de longa distância, pois ela mora no lado de Quebec da Região da Capital Nacional.

Fareau é um dos dois demandantes representativos em uma ação coletiva proposta contra Bell e a província. O outro é Ransome Capay, pai de Adam Capay, um indígena mantido em confinamento solitário nas prisões do norte de Ontário por mais de quatro anos.

Capay frequentemente falava com seu filho enquanto ele estava na solitária, com as cobranças das ligações a cobrar levando a contas telefônicas entre US$ 250 e US$ 500 – algumas acima de US$ 1.000, ele escreveu em uma declaração.

“Eu moro na reserva Lac Seul e meu filho estava detido em Kenora e Thunder Bay”, escreveu Capay. "Os telefonemas eram a única maneira de manter contato básico com meu filho durante os 4,5 anos em que ele foi mantido em confinamento solitário."

Mais de 70% das pessoas nas instalações correcionais de Ontário estão em prisão preventiva – acusadas, mas não condenadas por um crime, aguardando fiança ou julgamento – de acordo com um relatório geral de auditoria de 2019.

A recente decisão do Tribunal de Apelação sobre a ação coletiva proposta suspendeu temporariamente o caso. A decisão disse que o caso deveria ir antes à Comissão Canadense de Rádio-televisão e Telecomunicações para avaliar "a razoabilidade das taxas".

Se o CRTC decidir que não tem jurisdição, o caso pode voltar aos tribunais, decidiram os juízes.

O advogado David Sterns disse que ele e sua equipe levarão o caso até o fim, não importa o local.

"Você não pode fazer com que os membros da família, de certa forma, subsidiem o governo porque eles têm parentes encarcerados", disse ele em entrevista.

"As linhas telefônicas são uma tábua de salvação para a saúde mental dos prisioneiros. Você não pode levar um celular para a prisão e, portanto, a única maneira de falar com sua família e entes queridos é usando o sistema Bell, e Bell poderia efetivamente cobrar deles o que eles quisessem cobrar e eles ainda teriam demanda, porque quando você está desesperado, você paga o que tiver que pagar."

A ação coletiva proposta busca mais de US$ 150 milhões em danos e restituição igual ao dinheiro pago pelos afetados.

"Para manter contato telefônico com a família e o mundo exterior, os presos tinham uma opção, e apenas uma opção: cobrar ligações para telefones fixos a preços exorbitantes e inescrupulosos cobrados de qualquer um que aceitasse as ligações ou pagasse por elas", argumentam os advogados no comunicado. de reivindicação.