Telefonemas de presidiários do condado de Harris podem custar menos após votação

Vista da Prisão do Condado de Harris do Centro de Justiça Criminal do Condado de Harris, terça-feira, 10 de maio de 2022, em Houston.

*Atualização: Harris County concedeu na terça-feira o contrato para a Securus, mas está tentando negociar uma taxa de ligação telefônica de prisão de US$ 0,011.

História original:

Espera-se que as ligações para a prisão fiquem muito mais baratas no condado de Harris, embora grupos ativistas locais ainda estejam pedindo que o condado forneça ligações gratuitas para os presos após anos de atraso.

Espera-se que o Condado de Harris vote na concessão de um contrato na terça-feira que reduziria a taxa de ligações telefônicas da prisão da taxa atual de US$ 0,18 por minuto para no máximo US$ 0,022 por minuto e fornecerá visitas por vídeo e tablets para os presos se comunicarem com amigos e entes queridos. uns. Em comparação com outras prisões do condado do Texas que usam o mesmo fornecedor de comunicações, uma ligação telefônica de US$ 0,18 por minuto é uma taxa mais baixa do que outras prisões próximas, que geralmente custam US$ 0,21 por minuto.

Além dos grupos de ativistas que pedem ligações telefônicas gratuitas para a prisão, eles estão levantando preocupações sobre a Securus Technologies, fornecedora das ferramentas de comunicação.

De acordo com o condado, o contrato forneceria serviços telefônicos na prisão sem nenhum custo para o condado e reduziria o custo das ligações telefônicas. O fundador da Restauração da Justiça, Drew Willey, disse que a taxa é uma melhoria, mas o Condado de Harris ainda deve escolher um fornecedor que possa fornecer chamadas gratuitas ou cobrir qualquer taxa cobrada por um fornecedor.

"Falar com pessoas de fora, seja sua família ou seu advogado, é exatamente o que pode levar à sua libertação da prisão", disse Willey. "Nossa prisão está cheia de pessoas com problemas de saúde mental e sem-teto, de acordo com as estatísticas da prisão. Sua capacidade de pagar exige certa infraestrutura financeira, como cartões de crédito ou alguém que configure isso para você."

“Existem tarefas mundanas em poder ligar que são impedidas para alguém que está dentro da prisão que não tem capacidade mental ou está passando por uma pobreza crônica, ou simplesmente nunca teve recursos financeiros para poder pagar . Há uma grande população carcerária que não poderá fazer ligações a menos que sejam gratuitas", disse Willey.

Um porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Harris disse que "o Gabinete do Xerife está interessado em fornecer às pessoas na prisão um telefone confiável e um sistema de videoconferência para que possam manter contato regular e frequente com familiares e amigos". O HCSO também disse que os tablets digitais que os presos podem usar para comunicação incluirão alguns serviços básicos gratuitos, além da opção de as pessoas na prisão comprarem conteúdo premium para tablets.

A Securus Technologies já fez parceria com o Departamento de Justiça Criminal do Texas para fornecer tablets a presidiários em todo o estado, incluindo aqueles no corredor da morte. Os reclusos podem fazer chamadas a partir dos tablets por 6 cêntimos por minuto, de acordo com um porta-voz da Securus Technologies.

Willey diz que o Condado de Harris é um dos maiores e mais lucrativos contratos da Securus Technologies e deve trabalhar para liderar o esforço de fornecer ligações gratuitas para os presos. No ano passado, os comissários do condado de Dallas votaram para reduzir o custo das chamadas telefônicas na prisão para 1 centavo por minuto, tornando-o uma das taxas mais baixas do país, de acordo com o Fines & Fees Justice Center. A cidade de Nova York foi a primeira grande cidade a fazer ligações gratuitas da prisão em 2019 e, a partir do início deste ano, as pessoas que cumprem pena na Califórnia também podem fazer ligações gratuitas.

De acordo com o agente de compras do condado de Harris, em 2018, os presos fizeram mais de 18 milhões de minutos de ligações de e para a prisão do condado de Harris, o que resultou em mais de $ 2,5 milhões em comissões para o condado.

Gabriela Barahona, do Texas Jail Project, disse que as taxas de chamadas telefônicas na prisão afetam não apenas a saúde mental dos presos, mas também os resultados dos casos e a conectividade familiar.

Tornar gratuitas as chamadas telefônicas da prisão é "um dos frutos mais fáceis e mais baratos que o Tribunal do Comissário do Condado de Harris poderia tomar para melhorar drasticamente a qualidade de vida dos presidiários e fornecer justiça econômica para as famílias de fora que, é claro, não fizeram nada de errado, não foram acusados ​​de nenhum crime alegado, e estão simplesmente sendo cobrados com uma 'taxa de amor' por quererem se comunicar com seus entes queridos", disse Barahona.