Embora as críticas persistam, muitos concordam que os novos mapas políticos da Virgínia são "bastante equilibrados"

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O diretor executivo da OOneVirginia2021, Brian Cannon, fala em uma entrevista coletiva em 12 de fevereiro em apoio a uma emenda constitucional sobre a reforma do redistritamento. (Ned Oliver/Virginia Mercury)

Esta é a Parte 2 de uma série de duas partes sobre como o novo sistema de redistritamento da Virgínia está impactando as eleições de alto risco para a Assembleia Geral deste ano e o futuro da legislatura estadual. A Parte 1, "Como a reforma do redistritamento está lançando a Assembleia Geral em uma nova era", foi publicada ontem, 16 de maio.

Quando Brian Cannon e outros defensores da reforma do processo de redistritamento da Virgínia estavam tentando encontrar um nome para sua campanha para convencer os eleitores a apoiar sua causa, eles decidiram por um resumo genérico, mas direto, do que buscavam.

"A pergunta mais importante que você fez foi: 'O que estamos realmente dizendo aos virginianos que isso vai fazer?'", disse Cannon, ex-diretor executivo do OneVirginia2021, um grupo apartidário fundado em 2014 para defender mudanças sistêmicas para evitar futuras manipulações. na Virgínia. "É por isso que a campanha foi chamada de Fair Maps. E foi isso que conseguimos."

Enquanto a Virgínia entra em um ano eleitoral de alto risco para a Assembleia Geral, a primeira sendo disputada em mapas eleitorais elaborados por especialistas externos em vez de legisladores em exercício, muitos legisladores, advogados e especialistas concordam que parece uma luta justa, sem nenhuma das partes obtendo uma vantagem indevida com base apenas na geografia política.

Os mapas finais parecem "bastante equilibrados", de acordo com Sam Wang, professor que lidera o Princeton Gerrymandering Project, que analisa a imparcialidade partidária dos planos de redistritamento do estado e deu notas sólidas tanto ao novo mapa do Senado da Virgínia quanto ao novo mapa do estado. Câmara dos Delegados.

"Parece que o resultado correspondeu de perto à intenção da lei que foi aprovada", disse Wang. "O ponto principal é: parece bastante justo."

Apesar dos temores de que o novo processo de redistritamento possa levar a um retrocesso na representação das minorias, uma olhada no campo de candidatos concorrendo este ano indica que a legislatura eleita nos novos mapas será mais diversificada, não menos.

“É definitivamente mais justo do que o sistema era antes”, disse o presidente da NAACP Virgínia, Robert N. Barnette Jr. “Uma de nossas principais questões era garantir que nossas comunidades negras fossem impedidas de serem separadas ou divididas. "

Os oponentes do novo processo ainda afirmam que suas preocupações sobre justiça eram bem fundamentadas, e algumas de suas previsões se concretizaram. Muitos democratas na Câmara dos Delegados argumentaram em 2020 que o plano para uma comissão bipartidária de desenho de mapas composta por oito republicanos e oito democratas, uma combinação de legisladores em exercício e membros cidadãos, estava fadado ao fracasso por causa de brigas partidárias. E o fez, iniciando um processo de backup no qual a Suprema Corte da Virgínia, de tendência conservadora, contratou especialistas para desenhar mapas sem envolvimento direto dos legisladores.

"Eu odeio dizer que eu avisei. Mas isso aconteceu exatamente como eu disse", disse o senador Lamont Bagby, D-Henrico, um oponente do novo processo de redistritamento. "Sabíamos que a maneira como esse processo foi estabelecido era mais sobre os republicanos correndo contra o relógio e fazendo com que o sistema os beneficiasse."

Bagby disse que sente que os especialistas nomeados pelo tribunal "tentaram desenhar um mapa 50-50". E ele não está convencido de que isso se traduza em um reflexo preciso da vontade dos eleitores da Virgínia daqui para frente.

“Fora da corrida de 2021, a Virgínia votou de forma esmagadora nos democratas”, disse ele.

Cannon disse que as advertências de alguns democratas de que a Suprema Corte estadual produziria um conjunto claramente tendencioso de mapas estavam "totalmente erradas". Ao contrário das experiências de alguns outros estados, disse ele, não houve contestações legais ainda alegando que os novos mapas estão contaminados por gerrymandering partidário ou racial.

"Estávamos certos na Suprema Corte fazendo a coisa certa", disse Cannon. "Sempre acreditamos nisso."