Cerco armado a hospital me transformou de repórter da BBC em negociador

Quando recebi um telefone para o atirador, tudo que eu sabia era que um médico havia sido feito refém e o atirador estava ameaçando incendiar o hospital.

Eu não tive nenhum briefing real quando a polícia me deu o telefone para falar com David Collins, mas sabia que isso era crítico.

Metade do hospital, lotado com 300 pacientes, foi evacuado quando o Exército e 100 policiais desceram.

Mas negociar com um atirador não era o que eu esperava depois de chegar para cobrir o cerco como repórter local da BBC.

Era tarde da noite em outubro de 1999 e, como eu era o jornalista de rádio que cobria o oeste do País de Gales, rumei para Haverfordwest, perto da ponta oeste do sul do País de Gales, assim que soube de um possível cerco.

Eu estava esperando do lado de fora do Hospital Withybush por algumas horas quando me pediram para atender uma ligação do policial encarregado da operação.

Fiquei emocionado porque queria descobrir exatamente o que estava acontecendo lá dentro, mas não esperava o que o policial de Dyfed-Powys, John Daniels, tinha em mente para mim.

Ele queria que eu falasse com o sequestrador.

David Collins, que tinha 38 anos na época, queria se vingar do hospital para mostrar o quanto se sentia mal por ter sido tratado por eles.

Ele era alcoólatra e afirmou que, na primavera de 1999, um especialista em Withybush lhe disse que seu vício o mataria.

Então ele acumulou milhares de libras em dívidas pensando que nunca teria que pagá-las.

Mas em outra consulta no final do ano, depois de perguntar ao especialista "quando vou morrer?", a resposta do médico foi "você não vai morrer - mas seu risco de morte aumentará se você continuar bebendo muito" .

Ao saber que não estava enfrentando uma morte iminente, ficou muito chateado e quis vingança.

Collins voltou para Withybush e agarrou qualquer médico antigo - por acaso era o médico júnior Kingsley Paul, de 28 anos - o levou como refém, amarrou-o a um assento e o manteve sob a mira de uma arma.

Ele também disse aos serviços de emergência que havia enchido balões com gasolina e se alguém invadisse a sala, ele os incendiaria.

Então, sem saber exatamente no que eu estava entrando, fui escoltado até o porão do hospital, onde o Supt Daniels apenas perguntou: "Gil, eu queria saber se você poderia nos dar uma ajuda e conversar com esse cara e ver o que você pode fazer?"

"Claro", foi a minha resposta. Embora meu pedido para gravar a conversa para o rádio tenha sido educadamente recusado.

Fui rapidamente conduzido a dois ou três lances de escada, por uma porta lateral, passando por muitos oficiais armados e entrando em um escritório clerical logo abaixo do corredor de onde o cerco estava acontecendo.

A sala tinha dois negociadores experientes, um telefone e "não é hora de encerrarmos o dia?" escrito em um quadro-negro - ah, e eu.

Quando me sentei, o telefone foi colocado em minha mão e rapidamente liguei para o atirador.

Fiquei impressionada com a rapidez com que aconteceu, pareceram alguns minutos. Não houve briefing preliminar - apenas o apelo "conversa com ele Gil". Era tão simples quanto isso.

Quero dizer, o que você diz a um homem que está apontando uma arma para a cabeça de um médico a alguns quartos de distância?

Então entrei no modo jornalista e comecei a perguntar a ele sobre sua vida.

Comecei dizendo olá e perguntando "você já ouviu falar de mim?"

Ele respondeu "não", o que foi um golpe no meu ego!

Conversamos sobre sua família, filhos, amigos, seu trabalho e onde ele morava - ocasionalmente mencionando "não é hora de encerrarmos o dia?" como pedido.

Ele era um andaime desempregado e enquanto eu trabalhava na minha casa, tivemos uma conversa surreal sobre os tipos de andaimes que eu tinha em minha casa.

Tentei não pensar nas possíveis consequências, pois seria muita pressão, então apenas conversei.

Houve um momento assustador quando ele simplesmente parou de falar, ficou em silêncio e a linha caiu.

Eu pensei: "Oh não, o que eu disse? Ele vai matar aquele médico e este lugar vai explodir a qualquer minuto?"