Congresso aprova projeto de lei para limitar telefonemas 'predatórios' em presídios

As taxas de chamadas telefônicas para pessoas encarceradas nas prisões americanas dispararam nos últimos três anos - com a indústria custando às famílias quase US$ 1 bilhão por ano - de acordo com a Prison Policy Initiative, um think tank.

Mas isso pode mudar em breve, porque a legislação que aguarda a assinatura do presidente Joe Biden permitirá que a Comissão Federal de Comunicações limite o preço de algumas ligações da prisão.

Intitulado Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, o projeto de lei, que foi aprovado com apoio bipartidário na Câmara e no Senado na semana passada, permitirá que o preço das ligações intra-estaduais de internos seja regulado pela FCC.

A legislação recebeu o nome de Martha Wright-Reed, que originalmente entrou com uma petição na FCC buscando reduzir o preço das ligações da prisão para manter contato com seu neto encarcerado.

"Ela sabia então o que todos nós sabemos agora. Para aqueles que estão encarcerados e seus entes queridos, falar não sai barato", disse a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, anteriormente em um comunicado. "Os prisioneiros geralmente ficam separados de suas famílias por centenas de quilômetros, e as famílias podem não ter tempo e meios para fazer visitas regulares. Portanto, ligações de telefones públicos são a única maneira de permanecerem conectadas."

"Mas o preço das chamadas individuais pode ser tanto quanto muitos de nós pagamos por planos mensais ilimitados", disse Rosenworcel. "Isso torna difícil para as famílias dos prisioneiros manterem contato. Isso não é apenas uma pressão sobre o orçamento doméstico. É uma pressão cruel sobre milhões de famílias e filhos dos encarcerados - e prejudica a todos nós porque regular contato com parentes pode reduzir a reincidência."

Rosenworcel disse que a FCC deveria estar "envergonhada" e "que demoramos tanto para consertar esse problema é especialmente vergonhoso", mas ela saudou o esforço contínuo para mudar os regulamentos de chamadas.

As tarifas de chamadas telefônicas da prisão operam em um sistema de "propina", onde uma empresa será contratada por uma agência estadual para facilitar a ligação e essa agência estadual receberá uma parte das taxas telefônicas, de acordo com o grupo Prison Phone Justice.

A Casa Branca ainda não informou se Biden assinará o projeto de lei.

Kentucky tem o custo mais alto de uma ligação intra-estadual de 15 minutos, chegando a US$ 5,70 no total, de acordo com a Prison Phone Justice. Em comparação, o estado mais barato para fazer uma ligação intra-estatal de 15 minutos é New Hampshire, com o custo total de apenas 20 centavos.

Em 2017, um tribunal federal derrubou o limite da FCC para chamadas telefônicas intra-estaduais, resultando em custos muito mais altos para os presos que faziam ligações no estado.

No entanto, as chamadas telefônicas interestaduais permanecem limitadas a 25 centavos de dólar por minuto, de acordo com essa decisão.

As tarifas das ligações telefônicas não são pagas pelos presos, mas por suas famílias e, por causa da decisão judicial de 2017, a FCC não poderia regulamentar a indústria de ligações telefônicas da prisão por conta própria, exceto por um ato do Congresso.

"As cadeias e prisões cobram taxas predatórias de indivíduos encarcerados há muito tempo. a chamada cruza as fronteiras estaduais", disse o comissário da FCC, Geoffrey Starks, em comunicado na semana passada. "Espero que a Comissão aja rapidamente para implementar a regulamentação conforme exigido pelo estatuto logo após o presidente Biden assinar a legislação."

O projeto de lei foi apoiado por agências de aplicação da lei e defensores dos direitos prisionais.

"Nenhum membro da família deveria ter que escolher entre manter contato com um ente querido encarcerado e pagar as contas", disse a senadora democrata Tammy Duckworth, de Illinois, na semana passada. “Devemos fazer tudo o que pudermos para garantir que as tarifas telefônicas nas instalações correcionais sejam justas e razoáveis, para que os membros da família possam manter contato com seus entes queridos encarcerados, melhorando as chances de que os infratores reabilitados possam se tornar membros produtivos da sociedade após sua libertação".