Nova legislação expandiria a Lei de Proteção ao Consumidor de Telefone

Brownstein Client Alert, 21 de julho de 2022

Vários membros democratas da Câmara dos Representantes dos EUA, incluindo o presidente do Subcomitê de Supervisão e Reforma da Câmara sobre Política Econômica e do Consumidor, apresentaram recentemente a Lei Robotext Scam Prevention (HR 8334) que expandiria o alcance da Lei de Proteção ao Consumidor por Telefone (" TCPA"). Mais importante ainda, expandiria a definição de equipamento de discagem automática que aciona a responsabilidade da TCPA por chamadas não consentidas para telefones celulares, revogando efetivamente a decisão da Suprema Corte em Facebook v. Duguid. O projeto também incluiria expressamente textos no âmbito do TCPA.

Antecedentes e Resumo

Na ausência do consentimento expresso do consumidor, o TCPA impõe responsabilidade estrita para fazer chamadas para o telefone celular do consumidor usando um sistema de discagem telefônica automática ("ATDS"), que o estatuto define como equipamento com capacidade para armazenar ou produzir números usando um padrão aleatório ou sequencial gerador de números e discar esses números. Com seus danos estatutários de $ 500 ou $ 1.500 por chamada ilegal, o TCPA é uma das principais fontes de litígio de ação coletiva. No Facebook, a Suprema Corte resolveu uma divisão de circuito sobre se os números discados por um ATDS devem ser gerados aleatoriamente ou sequencialmente, ou se qualquer chamada discada automaticamente, mesmo para números pré-selecionados, criaria responsabilidade. A Suprema Corte decidiu que a interpretação restritiva constituía a leitura adequada do estatuto e que, para se qualificar como ATDS, o equipamento deve gerar números a serem discados de forma aleatória ou sequencial. No parecer, SCOTUS afirmou que "[e] expandir a definição de um discador automático para abranger qualquer equipamento que apenas armazene e disque números de telefone levaria uma serra elétrica a esses problemas sutis quando o Congresso pretendia usar um bisturi."

A decisão da Suprema Corte teve algum efeito atenuante no litígio. Mas tem sido controverso e levou a presidente federal de comunicações Jessica Rosenworcel, o senador Ed Markey, o patrocinador original do TCPA e outros líderes democratas seniores do Comitê de Comércio e Energia da Câmara e do Comitê de Comércio do Senado a pedir a reversão da definição estreita do ATDS em a decisão do Facebook.

De acordo com esses sentimentos, o projeto de lei derrubaria efetivamente o Facebook, removendo a exigência de que um ATDS deve ser capaz de gerar números aleatoriamente ou sequencialmente e também incluiria expressamente mensagens de texto. De acordo com o projeto, um ATDS seria redefinido como um equipamento que tem "a capacidade de armazenar ou produzir números de telefone para serem chamados ou enviados uma mensagem de texto" e "para discar ou enviar uma mensagem de texto automaticamente para esses números". O projeto de lei insere a palavra "automaticamente", que pode ser interpretada para preservar os sistemas de discagem manual. O projeto de lei também orientaria a FCC a conduzir uma regulamentação para definir os termos como "automaticamente", "discar" e "enviar", com "consideração dada às práticas modernas de discagem e preferências do consumidor". Tal regulamentação, se realizada, teria implicações enormes para muitos negócios.

A inclusão expressa de textos no projeto de lei pode ter pouco efeito prático. Muitos tribunais e a FCC encontraram textos a serem incluídos no TCPA. A Suprema Corte evitou a questão no Facebook, que envolvia uma mensagem de texto, observando que nenhuma das partes contestou a suposição de que a proibição de discagem automática do TCPA incluía textos. Alcançar os consumidores por mensagens de texto tem se tornado cada vez mais popular entre as empresas, mas os golpes envolvendo mensagens de texto ilegais também aumentaram. A presidente da FCC, Rosenworcel, circulou com outros comissários uma proposta para lidar com textos ilegais, mas nenhuma outra ação foi tomada. Nesse ínterim, a indústria sem fio desenvolveu um conjunto de regras sobre o uso de números de telefone comuns para enviar textos, chamados de 10 Digit Long Codes ou 10 DLC. O não cumprimento dessas regras definidas pelo setor pode resultar em custos mais altos ou penalidades impostas pelo setor.

Finalmente, o projeto de lei codifica o estabelecimento pela FCC de um banco de dados de números reatribuídos. Esse banco de dados é projetado para fornecer aos chamadores informações sobre se o número para o qual estão ligando foi reatribuído a outro consumidor. Os chamadores foram considerados responsáveis ​​de acordo com o TCPA por fazer uma chamada para um número para o qual receberam, em algum momento, o consentimento do consumidor, mas, sem o conhecimento do chamador, foi reatribuído a outro consumidor que não forneceu o consentimento. O banco de dados de números reatribuídos tornou-se operacional para assinantes pagos em 1º de novembro de 2021. Também de acordo com a ação da FCC, o projeto de lei criaria um porto seguro que excluiria a responsabilidade de um chamador que ligasse ou enviasse uma mensagem de texto para um número reatribuído se o chamador pudesse provar que foi verificado o banco de dados e mostrava que o número não havia sido reatribuído.