Como parar chamadas fraudulentas e mensagens de spam? Não é fácil.

Alguém lá fora realmente quer me ajudar a evitar problemas caros com carros.

A voz gravada deles me diz que eles estão tentando entrar em contato comigo sobre uma garantia estendida que meu carro não tem, mas que de alguma forma está prestes a expirar. Eu só tenho que pressionar 1 para saber mais. Eles são persistentes: recebo várias ligações por dia de vários números de telefone em todo o país.

Se você possui um telefone, provavelmente já teve uma experiência semelhante. Talvez a ligação fosse sobre outra coisa, como o IRS avisando que sua prisão é iminente, a menos que você compre um monte de cartões-presente agora, ou a Amazon perguntando sobre uma grande compra que você nunca fez, ou o Marriott oferecendo férias grátis. (Caso não tenha ficado claro: essas ligações não vieram do IRS, Amazon ou Marriott.) Ou talvez não tenha sido uma ligação, mas uma mensagem de texto sobre uma retenção em uma conta de um banco que você nem mesmo tenha uma conta ou um prêmio para um concurso no qual você não participou. Basta clicar em um link ou ligar para um número de telefone para saber mais. Talvez você tenha notado que está recebendo muito mais desses textos do que costumava.

Por "você", quero dizer praticamente todo mundo nos EUA que tem um telefone. Os americanos são bombardeados com dezenas de bilhões de robocalls e robotexts indesejados todos os anos. Como resultado, muitos de nós paramos de atender o telefone quando ele toca. De acordo com um relatório recente de robocall da Transaction Network Services (TNS), que oferece serviços de identificação e mitigação de robocall, as pessoas aceitam chamadas de números desconhecidos apenas 10% das vezes. Como um alpinista no Colorado, que ficou desaparecido por 24 horas em outubro passado porque não atendia ligações de um número desconhecido (neste caso, esse número era da Equipe de Busca e Resgate).

O alpinista do Colorado é um exemplo extremo, embora relacionável. Mas robocalls e textos indesejados são mais do que apenas um aborrecimento generalizado ou uma razão pela qual um homem ficou perdido por mais tempo do que poderia estar. Eles me custaram um pouco de tempo e paciência, mas custaram dinheiro a milhões de pessoas que caem em golpes relacionados a robocall e mensagens de texto - muito disso. O Truecaller, um aplicativo de bloqueio de chamadas, estima que os americanos perderam quase US$ 30 bilhões em golpes por telefone em 2021 (é difícil saber o número real, pois a maioria das pessoas não relata ter sido enganada).

Como isso pode ser um problema, ainda, neste mundo moderno de maravilhas tecnológicas? Nossos telefones se tornaram pequenos computadores que são mais poderosos do que o que a NASA usou para levar as pessoas à lua. Por que eles não podem interromper uma ligação não solicitada? Quão difícil pode ser?

Muito difícil, ao que parece. Esses avanços tecnológicos também se aplicam aos telefones. Robocalls e mensagens de texto são uma das consequências não intencionais.

Ligar e enviar mensagens de texto para qualquer pessoa em qualquer lugar do mundo tornou-se relativamente barato e fácil. Houve um tempo em que você tinha que passar por uma central telefônica para se conectar a outra pessoa. Até algumas décadas atrás, havia apenas algumas companhias telefônicas no país e eram donas de todas as linhas telefônicas. E chamadas de longa distância custam muito. Isso tornou difícil e proibitivamente caro embarcar em operações de chamada em massa na escala que vemos hoje.

Então veio a Lei de Telecomunicações de 1996.

"O Congresso aprovou uma lei que quebrou todos os monopólios", disse-me Jim Dalton, CEO da TransNexus, empresa de software de prevenção de robocall.

"A boa notícia é que permitiu que todas essas empresas diferentes entrassem e criassem todos os tipos de inovação, o que reduziu o preço a praticamente nada", disse Dalton.

Inovações como serviços de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP), que transmitem chamadas pela Internet em vez de fios. A má notícia é que o VoIP torna a falsificação de números de telefone - informando ao identificador de chamadas do seu telefone que a chamada vem de um número diferente do que realmente é - muito simples, enquanto os discadores automáticos que podem ligar para muitas pessoas ao mesmo tempo custam muito pouco. Também é muito mais difícil rastrear e perseguir as pessoas que fazem isso, como costuma acontecer com o mau comportamento baseado na Internet. Existem milhares de provedores de VoIP apenas neste país, e alguns deles não se importam se seus serviços são usados ​​por golpistas.